Chips “nanotecnológicos”

Hace poco se escuchaba la noticia de que el español Tomás Palacios (profesor del MIT) había fabricado un chip 10 veces más rápido que los de silicio, con un material de un átomo de espesor a través del cual los datos podrían alcanzar velocidades de mil GHz. Hablaban de el grafeno, pero, ¿Qué es, y cuáles han sido sus antecesores?

Primero fue el cobre, que permitió pasar la información de un punto a otro, pero faltaba algo. Después llego el germanio, utilizado por los laboratorios Bell en los transistores originales, pero era un material inestable y, tras numerosas investigaciones, se sustituyó por silicio, que ha sobrevivido durante casi medio siglo. Lo sustituirá la nanotecnología, con el grafeno a la cabeza.

Estructura del grafeno

El grafeno (descubierto hace ya 5 años) está compuesto por átomos de carbono, dispuestos en forma de panal de abeja (formando hexágonos), por lo que su grosor es ese, de un átomo. Lo único que tiene en contra a la hora de la elaboración de los chips es que, debido a su tamaño, es difícil de manipular y crear (a través métodos como el crecimiento epitaxial, explicado en la conferencia de nanotecnología), pero a su favor juegan numerosas ventajas a la hora de aplicarlo en la electrónica como:

• Alta conductividad térmica y eléctrica.
• Es muy ligero, como la fibra de carbono, pero más flexible.
• El grafeno puede reaccionar químicamente con otras sustancias para formar compuestos con diferentes propiedades, lo que dota a este material de gran potencial de desarrollo.

Sea como sea será, y seguro que en menos de 20 años nuestros móviles, ordenadores y casi todos nuestros equipos electrónicos contarán con su presencia. ¿Será otra forma de evolución?