Mil millones de años de datos

Aquel vídeo que colgaste en YouTube de tu sobrino haciéndole perrerías al gato podría ser visto por androides robotizados dentro de mil millones de años. Si los experimentos de un grupo de científicos de la Universidad de Berkeley llegan a buen puerto, guardar datos que duren cientos de siglos podría ser pronto una realidad.

La técnica para hacerlo realidad está siendo desarrollada por científicos de la Universidad de California en Berkeley, en un intento por mejorar la capacidad de almacenamiento de una cantidad de datos digitales en constante crecimiento. Las memorias convencionales actualmente en uso, como los discos duros y la memoria flash, tienen una vida estimada de entre 10 y 30 años.

La diferencia radica en que estos soportes se degradan con el paso del tiempo. “Para conseguir un reemplazo de estas tecnologías el primer paso es encontrar un único bit capaz de almacenar datos por un periodo de tiempo determinado”, asegura Will Gannet, uno de los miembros del proyecto, en un artículo del rotativo The Daily Californian.

El dispositivo construido por el equipo de la universidad, liderado por Alex Zettl, consiste en una nanopartícula de hierro encerrada dentro de un tubo hueco de carbono (Una nanopartícula es 50.000 más pequeña que el diámetro de un cabello humano). Esta nanopartícula tiene una vida estimada de mil millones de años, y para almacenar bits digitales en ella ha de aplicarse una pequeña descarga eléctrica en el tubo, lo que provoca que la partícula cambie de posición.

Según Gannet la integración entre este tipo de tecnologías y algunas existentes como el MP3 sería fácil y no demasiado costosa. “Este proyecto puede ayudar a demostrar que existen otras maneras de almacenar datos digitales, que podrían aportar ventajas en cuanto a almacenamiento y duración”.

Fuente: El País

Chips “nanotecnológicos”

Hace poco se escuchaba la noticia de que el español Tomás Palacios (profesor del MIT) había fabricado un chip 10 veces más rápido que los de silicio, con un material de un átomo de espesor a través del cual los datos podrían alcanzar velocidades de mil GHz. Hablaban de el grafeno, pero, ¿Qué es, y cuáles han sido sus antecesores?

Primero fue el cobre, que permitió pasar la información de un punto a otro, pero faltaba algo. Después llego el germanio, utilizado por los laboratorios Bell en los transistores originales, pero era un material inestable y, tras numerosas investigaciones, se sustituyó por silicio, que ha sobrevivido durante casi medio siglo. Lo sustituirá la nanotecnología, con el grafeno a la cabeza.

Estructura del grafeno

El grafeno (descubierto hace ya 5 años) está compuesto por átomos de carbono, dispuestos en forma de panal de abeja (formando hexágonos), por lo que su grosor es ese, de un átomo. Lo único que tiene en contra a la hora de la elaboración de los chips es que, debido a su tamaño, es difícil de manipular y crear (a través métodos como el crecimiento epitaxial, explicado en la conferencia de nanotecnología), pero a su favor juegan numerosas ventajas a la hora de aplicarlo en la electrónica como:

• Alta conductividad térmica y eléctrica.
• Es muy ligero, como la fibra de carbono, pero más flexible.
• El grafeno puede reaccionar químicamente con otras sustancias para formar compuestos con diferentes propiedades, lo que dota a este material de gran potencial de desarrollo.

Sea como sea será, y seguro que en menos de 20 años nuestros móviles, ordenadores y casi todos nuestros equipos electrónicos contarán con su presencia. ¿Será otra forma de evolución?