Un nuevo sol a punto de brillar

Terminado el pasado 10 de marzo tras 12 años de trabajos, el National Ignition Facility (NIF) es el intento norteamericano por emular al Sol, es decir, por obtener energía limpia y abundante mediante la fusión termonuclear. Esencialmente consiste en hacer converger 192 láseres en un haz de luz para enfocarlo sobre pequeñas cápsulas de combustible formado por deuterio y treitio. Si el ensayo sale bien, el impacto fusionará dichos isótopos de hidrógeno para producir helio y liberar una cantidad de energía superior a la invertida en el proceso.

Esta reaccioón se produce de modo natural en las estrellas, donde la presión es enorme, a una temperatura de unos 10 milloones de grados centígrados, pero en la Tierra se necesita un calor diez veces superior. Es un reto grandísimo controlar semejante proceso. En Europa se está trabajando en la misma dirección, pero el NIF cuenta con un sistema láser 20 veces más potente que cualquier otro existente en el mundo. Se cree que la primera ignición tendrá lugar entre 2010 y 2012.

Fuente: Revista Muy Interesante

La combustión

Es una reacción química “violenta” entre una sustancia y el oxígeno que genera luz y calor. Las combustiones más frecuentes son las que llevan un material orgánico (ya lo habeis visto los de química:  Cx + O2 –> [CO2 + H2O] + calor) porque el carbono es un elemento altamente combustible.  Aparte del CO2 y el agua se desprenden otras sustancias como CO, N2, H2… Hay dos tipos de combustión:

• Completa: Todo el combustible se convierte tras el proceso.
• Incompleta: Parte del combustible, generalmente por falta de oxígeno, no reacciona.

El calor desprendido por esta reacción es, según la Wikipedia,  la transferencia de energía de un cuerpo a otro, asociado al movimiento de átomos y moléculas de un cuerpo a otro. Se mide en Julios, y conociendo la temperatura se sabe en qué sentido circula el calor. El calor es utilizado para el funcionamiento de diversos equipos industriales y con fines terapéuticos