Blog de CienciaSuanzes

Inventos de la NASA

Debemos mucho a los científicos de la NASA que trabajan para enviar naves al espacio, pero cuyas invenciones también se acaban incorporando a la vida cotidiana. Al final todos recibimos los beneficios de la investigación espacial, que puede parecer sin utilidad práctica. Estos son algunos de los inventos que la NASA ha desarrollado para el espacio y que ahora forman parte de nuestro día a día:

• La pelota giroscopio o Powerball: Es un artefacto que nació como medio para entrenar las muñecas y antebrazos de los astronautas en ausencia de gravedad. Funciona gracias al principio de la fuerza centrífuga, siendo activada por el usuario mediante una serie de movimientos giratorios, pudiendo alcanzar hasta 16.000 revoluciones por minuto, consiguiendo el record hasta la fecha de 15.000 rpm.
• El Termómetro infrarrojo: Funciona midiendo la cantidad de radiación infrarroja que emite un cuerpo, y se desarrollo a partir de los telescopios astronómicos.
• Los trajes de bomberos, realizados en tela resistente al fuego fue desarrollado para su uso en los trajes espaciales.
• Los detectores de humo que se encuentran en oficinas y hogares se emplearon por primera vez en la estación espacial Skylab.
• Las herramientas eléctricas portátiles autónomas, que fueron desarrolladas originalmente para ayudar a los astronautas de las naves Apolo a perforar en busca de muestras en la Luna.
• El bolígrafo espacial Fisher fue desarrollado para uso en el espacio. Los bolígrafos convencionales dependen de la gravedad para que fluya la tinta a la punta de bola. En el caso de este bolígrafo espacial, el cartucho de tinta contiene gas presurizado que impulsa la tinta hacia la punta de bola. Además, emplea una tinta especial que funciona en ambientes muy calientes y muy fríos.
• Las ortodoncias dentales que enderezan los dientes usan soportes fabricados de un material cerámico translúcido (casi transparente) que es prácticamente invisible. Este material se deriva de la investigación avanzada de la NASA sobre cerámicas. Tembién hay algunos inventos que se suelen atribuir a la NASA, pero que no desarrolló la agencia espacial norteamericana: el teflón, el microondas, el tang, el circuito integrado, el velcro, el código de barras…

Para acabar, solo quería poner unos datos que en encontrado en el famosísimo blog Microsiervos, que nos dan una idea de si de verdad es tan grande el presupuesto de la NASA. Para que luego algunos se quejen de los milones de dólares que se “pierden” en investigación espacial:

Presupuesto anual de la NASA: 18.700 millones de dólares

8 cosas ridículas más caras que el programa espacial de los Estados Unidos:

• Los estadounidenses se gastan más en pizzas -unos 27.000 millones de dólares- al año que en la NASA.
• Tabién se gastan unos 88.800 millones de dólares en tabaco y otros 97.000 millones en alcohol, por no hablar de los 313.000 millones que se estima que cuesta el tratamiento de problemas médicos relacionados con estos dos productos.
• Se estima que se gastan unos 64.000 millones en drogas, que provocan unos gastos de 114.200 millones de dólares en tratamientos médicos.
• Bernie Madoff consiguió hacerse con unos 50.000 millones de dólares gracias a su esquema Ponzi, aunque al final esto haya dado con sus huesos en la cárcel.
• Y, para terminar, se gastan 586.500 millones de dólares en apuestas.

Fuentes: Microsiervos, Ciencia Popular

Datos curiosos: Ratas muy prolíficas

Las ratas se multiplican tan rápidamente que en 18 meses, dos ratas pueden tener más de un millón de descendientes.

Kepler y sus tres leyes

Johannes Kepler (1571-1630) fue un astrónomo y matemático alemán, cuyo trabajo más importante fueron sus tres leyes:

·Primera Ley: Todos los planetas se desplazan alrededor del Sol describiendo órbitas elípticas, estando el Sol situado en uno de los focos.

·Segunda Ley: El radio vector que une el planeta y el Sol barre áreas iguales en tiempos iguales. La ley de las áreas es equivalente a la constancia del momento angular, es decir, cuando el planeta está más alejado del Sol (afelio) su velocidad es menor que cuando está más cercano al Sol (perihelio). En el afelio y en el perihelio, el momento angular L es el producto de la masa del planeta, su velocidad y su distancia al centro del Sol.

·Tercera Ley: Para cualquier planeta, el cuadrado de su período orbital (tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol) es directamente proporcional al cubo de la distancia media con el Sol

Fuente: Wikipedia

Dato curioso: La miostatina

La proteína de la miostatina (formada por  más de 370 aminoácidos) es la encargada de regular el crecimiento muscular. Si estubiese bloqueada (como es el caso del ucraniano Richard Sandrak) nuestros músculos crecerían 2,5 veces más de lo normal sin ningún entrenamiento. Este defecto se ve también en otros animales como la vaca azul belga fuerte (en la imagen).

Paraguas “antivuelco”

La marca alemana SENZ Umbrellas ha creado un paraguas “antivuelco”. Se diseñó en túneles de viento, y hay varios videos en los que se demuestra su utilidad.  Tiene una forma un tanto peculiar, pero resulta muy útil ya que puede soportar vientos de hasta 100 km.

Cuando sopla el viento, gira (tiene un sistema parecido al de las veletas) colocándose en la posición que mejor le viene para soportar la ráfaga. Otro ejemplo de lo útil que puede ser la ingeniería para nuestra vida diaria. Para más información pincha aquí (se puede ver en inglés y alemán).

Fuente: Microsiervos.

¿Cómo se producen las cosquillas?

Las llamadas “cosquillas” se producen cuando rozamos o hacemos contacto con un tejido agradable a nuestro tacto (se produce una reacción nerviosa). Produce risa y es placentera, aunque puede llegar a ser molesta.

Las zonas más sensibles de nuestro cuerpo y, por lo tanto, las más propensas a las cosquillas, son las axilas, la cintura, las costillas, los pies, las rodillas…

Pero como ya he dicho anteriormente, no sólo tienen un fin placentero, lo que llevó a que fueran utilizadas en las torturas en época de los romanos.

Una aclaración antes de terminar es decir que muchos estudios afirman que la risa producida por las cosquillas no es la misma reacción que la producida, por ejemplo, al ver una comedia o escuchar un chiste.

Datos curiosos del desierto

0,5 milímetros cúbicos fue la media de precipitación meteorológica de Quillagua, en el desierto de Atacama (Chile), entre 1964 y 2001.

16 % es la proporción de la población mundial que vive en regiones desérticas.

21 es el número de regiones del mundo que son consideradas un desierto, estepa desértica o sabana árida. 25 milímetros cúbicos al año es la precipitación media anual en las zonas desérticas. 33 por 100 es la superficie terrestre que ocupan los desiertos.

40 son los años que pueden pasar sin que caiga una gota de agua en estas regiones. 50 metros es la profundidad que alcanzan las raíces de la acacia sahariana para encontrar agua.

55 grados centígrados a la sombra es la temperatura que puede alcanzarse durante el día en desiertos como el Sáhara.

68 grados centígrados es la oscilación térmica máxima entre el día y la noche en el desierto del Sáhara.

85 grados centígrados es la temperatura que puede soportar el liquen Ramalina maciformis sobre las ardientes rocas saharianas.

200 litros es el volumen de agua que puede beberse un camello en un cuarto de hora.

300 años pueden esperar a germinar algunas semillas de plantas saharianas. 600 kilómetros es la longitud que alcanzan en conjunto las raíces de algunos arbustos del desierto para encontrar agua.

8.000 litros es la cantidad de agua que puede almacenar el cactus saguaro gigante para sobrevivir durante más de 2 años de sequía.

13.000.000. Cifra correspondiente a los millones de toneladas de potasio, fósforo y calcio que el viento arranca del suelo sahariano y transporta hasta las selvas tropicales de Sudamérica.

9,1 millones de km2 es el área total del mayor desierto del mundo, el Sáhara. De ellos, sólo 207.200 km2 son oasis parcialmente fértiles.

Fuente: Maldita Ciencia

World Community Grid - Todos científicos

World Community Grid es un proyecto de IBM, consiste en  una aplicación que podemos instalar en nuestros ordenadores para ponerlos “a disposición” de la ciencia. Conella cedemos parte de nuestros recursos para investigar proyectos.

El servidor envía a nuestro equipo un paquete de datos. El programa lo analiza, trabaja sobre él y cuando termina el proceso, lo devuelve. Mientras todo esto sucede puedes seguir trabajando y ni te das cuenta, no da problema alguno. Si tienes curiosidad por el proyecto en el que está trabajando tu ordenador puedes abrir el programa y ofrece una información más detallada, con un esquema del proceso que está realizando. Pincha aquí para más información.

Robert Wadlow, el gigante de Alton

Robert Wadlow fue, y sigue siendo a día de hoy, el hombre más alto de la historia, según “El Libro Guinness de los Récords”. Este muchaho nacido en Alton (Illionis) en 1918 tenía un tumor en la glándula pituitaria que le hizo crecer sin parar hasta el día de su muerte (provocada por una infección en el tobillo), a los 22 años.

Veinte días antes de su fallecimiento le habían hecho unas pruebas que corroboraban que medía 2,72 metros y pesaba 199 kilos. Pero durante su vida alcanzó la fama, recibiendo el nombre de “el gigante de Alton”. A su funeral acudieron 40000 personas.

Y 45 años después de su muerte se le rindió un gran homenaje, colocando una estatua de estatura real de bronce en la escuela de odontología de la universidad meridional Edwardsville de Illinois. Es conocida cariñosamente como “el gigante apacible”.

Dato curioso: Bacterias

La superficie de la piel de los seres humanos contiene 100.000 bacterias por cm². [Fuente: Maldita Ciencia; Microsiervos.]