Dato curioso: Distancia al Sol

El hombre tardó 22 siglos en calcular la distancia entre la Tierra y el Sol (149.400.000 Km.). Lo hubiésemos sabido muchísimo antes si a alguien se le hubiese ocurrido multiplicar por 1.000.000.000 la altura de la pirámide de Keops en Giza, construida 30 siglos antes de Cristo

Un nuevo sol a punto de brillar

Terminado el pasado 10 de marzo tras 12 años de trabajos, el National Ignition Facility (NIF) es el intento norteamericano por emular al Sol, es decir, por obtener energía limpia y abundante mediante la fusión termonuclear. Esencialmente consiste en hacer converger 192 láseres en un haz de luz para enfocarlo sobre pequeñas cápsulas de combustible formado por deuterio y treitio. Si el ensayo sale bien, el impacto fusionará dichos isótopos de hidrógeno para producir helio y liberar una cantidad de energía superior a la invertida en el proceso.

Esta reaccioón se produce de modo natural en las estrellas, donde la presión es enorme, a una temperatura de unos 10 milloones de grados centígrados, pero en la Tierra se necesita un calor diez veces superior. Es un reto grandísimo controlar semejante proceso. En Europa se está trabajando en la misma dirección, pero el NIF cuenta con un sistema láser 20 veces más potente que cualquier otro existente en el mundo. Se cree que la primera ignición tendrá lugar entre 2010 y 2012.

Fuente: Revista Muy Interesante

Inventos de la NASA

Debemos mucho a los científicos de la NASA que trabajan para enviar naves al espacio, pero cuyas invenciones también se acaban incorporando a la vida cotidiana. Al final todos recibimos los beneficios de la investigación espacial, que puede parecer sin utilidad práctica. Estos son algunos de los inventos que la NASA ha desarrollado para el espacio y que ahora forman parte de nuestro día a día:

• La pelota giroscopio o Powerball: Es un artefacto que nació como medio para entrenar las muñecas y antebrazos de los astronautas en ausencia de gravedad. Funciona gracias al principio de la fuerza centrífuga, siendo activada por el usuario mediante una serie de movimientos giratorios, pudiendo alcanzar hasta 16.000 revoluciones por minuto, consiguiendo el record hasta la fecha de 15.000 rpm.
• El Termómetro infrarrojo: Funciona midiendo la cantidad de radiación infrarroja que emite un cuerpo, y se desarrollo a partir de los telescopios astronómicos.
• Los trajes de bomberos, realizados en tela resistente al fuego fue desarrollado para su uso en los trajes espaciales.
• Los detectores de humo que se encuentran en oficinas y hogares se emplearon por primera vez en la estación espacial Skylab.
• Las herramientas eléctricas portátiles autónomas, que fueron desarrolladas originalmente para ayudar a los astronautas de las naves Apolo a perforar en busca de muestras en la Luna.
• El bolígrafo espacial Fisher fue desarrollado para uso en el espacio. Los bolígrafos convencionales dependen de la gravedad para que fluya la tinta a la punta de bola. En el caso de este bolígrafo espacial, el cartucho de tinta contiene gas presurizado que impulsa la tinta hacia la punta de bola. Además, emplea una tinta especial que funciona en ambientes muy calientes y muy fríos.
• Las ortodoncias dentales que enderezan los dientes usan soportes fabricados de un material cerámico translúcido (casi transparente) que es prácticamente invisible. Este material se deriva de la investigación avanzada de la NASA sobre cerámicas. Tembién hay algunos inventos que se suelen atribuir a la NASA, pero que no desarrolló la agencia espacial norteamericana: el teflón, el microondas, el tang, el circuito integrado, el velcro, el código de barras…

Para acabar, solo quería poner unos datos que en encontrado en el famosísimo blog Microsiervos, que nos dan una idea de si de verdad es tan grande el presupuesto de la NASA. Para que luego algunos se quejen de los milones de dólares que se “pierden” en investigación espacial:

Presupuesto anual de la NASA: 18.700 millones de dólares

8 cosas ridículas más caras que el programa espacial de los Estados Unidos:

• Los estadounidenses se gastan más en pizzas -unos 27.000 millones de dólares- al año que en la NASA.
• Tabién se gastan unos 88.800 millones de dólares en tabaco y otros 97.000 millones en alcohol, por no hablar de los 313.000 millones que se estima que cuesta el tratamiento de problemas médicos relacionados con estos dos productos.
• Se estima que se gastan unos 64.000 millones en drogas, que provocan unos gastos de 114.200 millones de dólares en tratamientos médicos.
• Bernie Madoff consiguió hacerse con unos 50.000 millones de dólares gracias a su esquema Ponzi, aunque al final esto haya dado con sus huesos en la cárcel.
• Y, para terminar, se gastan 586.500 millones de dólares en apuestas.

Fuentes: Microsiervos, Ciencia Popular

Kepler y sus tres leyes

Johannes Kepler (1571-1630) fue un astrónomo y matemático alemán, cuyo trabajo más importante fueron sus tres leyes:

·Primera Ley: Todos los planetas se desplazan alrededor del Sol describiendo órbitas elípticas, estando el Sol situado en uno de los focos.

·Segunda Ley: El radio vector que une el planeta y el Sol barre áreas iguales en tiempos iguales. La ley de las áreas es equivalente a la constancia del momento angular, es decir, cuando el planeta está más alejado del Sol (afelio) su velocidad es menor que cuando está más cercano al Sol (perihelio). En el afelio y en el perihelio, el momento angular L es el producto de la masa del planeta, su velocidad y su distancia al centro del Sol.

·Tercera Ley: Para cualquier planeta, el cuadrado de su período orbital (tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol) es directamente proporcional al cubo de la distancia media con el Sol

Fuente: Wikipedia

Los movimientos de la tierra

La tierra, debido a la fuerza de gravedad, a su forma y a diversos factores más, realiza varios movimientos en el espacio. Los principales son rotación, traslación, precesión y nutación.

Rotación - El día y la noche

La tierra gira sobre su eje central y varía la orientación de su superficie con respecto al sol. Al cambiar la iluminación de las áreas enfocadas por él se crean el día y la noche. Apróximadamente tarda 24 horas en realizar este movimiento completo.

Traslación - El año

Gira elípticamente alrededor del sol, pero al tener su eje inclinado, la forma de la que inciden los rayos solares sobre su superficie varía, haciendo que aumente o disminuya la temperatura. Así se crean las estaciones. El movimiento de traslación se completa aproximadamente cada 325 días, y a este periodo se le llama año.

Precesión - Año platónico

Al estar achatada por los polos la tierra sufre un ligero desequilibrio, y gira sobre su centro con un ángulo de unos 47º. Tarda en completar este movimiento 25.767 años, periodo llamado año platónico. Es más o menos así ————>

Nutación

Se produce durante el movimiento de precesión, es como un pequeño vaivén formando una elipse. Es el menos importante.

Dato curioso: Telescopios

La cantidad total de energía procedente del exterior de nuestro Sistema Solar que han recibido conjuntamente todos los radiotelescopios de nuestro planeta, desde que existen, es menor que la energía de un solo copo de nieve al chocar contra el suelo. [Fuente: Cosmos, de Carl Sagan, 1980.]

¿Sabías… de donde proviene la información que tenemos del Universo?

La mayoría de la información que recibimos del Universo llega a nosotros en forma de radiación. Podemos detectar esta radiación con telescopios: telescopios de luz visible, telescopios de rayos X, radiotelescopios, etc. Otros datos llegan como partículas se mueven a velocidades cercanas a las de la luz, como los rayos cósmicos (chorros de partículas subatómicas) o de los neutrinos (analizados por los detectores de neutrinos).

¿Qué es la astrofilia?

He de decir que hasta hace unas dos horas no había oído nunca la palabra Astrofilia, pero me he leído un artículo muy interesante escrito por un tal Jesus R. Sánchez.

La astrofilia es un síndrome muy raro y poco conocido por la ciencia médica. Consiste en una gran obsesión por ver los astros con los propios ojos. Pero no es una enfermedad mental, es claramente orgánica y se evidencia en un gran crecimiento de la capacidad visual de los pacientes, que pueden llegar a ver algunos rasgos de la superficie de los astros que visualizan.

Esta obsesión lleva, a veces, a una gran pérdida de dinero por compra de material para ver el cielo (generalmente telescopios) e intentar ver cosas ya descubiertas. Pese a eso, les da igual y no cesan en su empeño.

No hay que confundir a los astrofílicos con gente que padece locuras colectivas temporales como la “fiebre del cometa” o fenómenos propagandísticos como el “eclipse del siglo”. A diferencia de las personas “normales”, estas personas no se asombran con OVNIS ni otros fenómenos extraterrestres, lo que les deja más apartado.

La astrofilia no se ha estudiado apenas, pero , y se ha descartado que sea hereditaria ni contagiosa. Se piensa que puede ser debida a una alteración del metabolismo del hierro. Se ha detectado que la hemoglobina de los afectados, ademas de Fe, tiene otros metales pesado.

Ley de Titius-Bode

La ley de Titius-Bode o ley de Bode busca una relación aritmética que nos da la distancia entre los planetas y su distancia al Sol. Pese a su nombre, la ley fue descubierta primero por Johann Daniel Titius en 1766, y el director del Observatorio de Berlín, Johann Elert Bode, se la atribuyó en 1772, ya que tenía mucha más influencia en la sociedad. Se cree incluso que la ley la descubrió Christian Wolf, un filósofo alemán, en 1724.

Pero contemos la historia. Titius era un profesor de matemáticas de Wittemberg, que tradujo el libro del naturalista suizo Charles Bonnet. Además, añadió un párrafo acerca de los planetas y su distancia al Sol, que está determinada por una fórmula constante medida en UAs (Unidades Astronómicas). Publicó la traducción, “Contemplation de la nature”, pero no tuvo una buena acogida. Bode, que era mucho más carismático, descubrió el libro, y publicó otro de introducción a la astronomía, con la fórmula, y no nombró ni a Titius ni a Bonnet. Pero había algo que le quitaba el sueño. ¿Que había en el hueco de las 2.8 UAs? Pues era Ceres, satélite que sería descubierto por Giuseppe Piazzi en 1801.

Ésta es la fórmula de la ley de Titius-Bode

a es la distancia al sol; y la serie n (semieje mayor de la órbita) comienza 0, 3… y se va duplicando (0, 3, 6, 12, 24, 48…).

Ésta es la tabla: