La medida de las distancias en la Astronomía
Las medidas con las que trabaja la Astronomía, debido la la inmensidad del Universo, son muy grandes. No es suficiente con los metros, ni siquiera con los kilómetros. Los astrónomos han creado nuevas unidades de medida de longitudes que se adaptan mejor a sus necesidades; las más utilizadas son el la unidad astronómica (UA), año-luz, y el pársec.
Unidad Astronómica (UA): Equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol, 149 597 910 km, o aproximadamente 150 millones de kilómetros. Es muy empleada en las mediciones del Sistema Solar por la relación que existe entre las distancias respecto al Sol de las órbitas de los planetas, determinadas por la ley de Titius-Bode. La luz recorre una unidad astronómica en 8,3 minutos.
El año-luz: El año luz se define como la distancia que recorre la luz (fotones) en un año en condiciones de vacío. Dado que la velocidad de la luz es aproximadamente 300 000 Km/s, un año luz es más o menos nueve billones y medio de kilómetros.
Demostración:
C= 299 792, 458 km/s
Un año= 365,25 días de 84 000 s = 3,07·10^7 s
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Donde:
v= velocidad
s= espacio
t= tiempo
Pársec (pc): Es la medida más usada actualmente, equivale a 3, 26 años-luz. Su nombre es un acrónimo de parallax of one arc second (paralaje de un segundo de arco).
El pársec se define como la distancia a la que una Unidad Astronómica subtiende un ángulo de un segundo de arco (1″). De esta manera, una estrella dista un pársec si su paralaje desde la Tierra y el Sol es igual a 1 segundo de arco.
Cuando la paralaje de una estrella observada desde lados opuestos de la órbita de la Tierra es de dos segundos de arco, se dice que dicha estrella está situada a un parsec de distancia respecto a la Tierra.
Las estrellas situadas a 1 Pc sufrirán un paralaje de 1″ de arco; las más lejanas, inferior; las más cercanas, superior.
Múltiplos del parsec son el kiloparsec, equivalente a mil parsec y el megaparsec, equivalente a un millón.