La Astronomía en el mundo antiguo
Durante la Edad Antigua, algunas culturas, como los pueblos de Europa, egipcios, babilonios, griegos, chinos, indios, mayas, incas, aztecas, etc dejaron constancia de su interés por la Astronomía en sus escritos, mapas de las constelaciones y calendarios. Construyeron observatorios en distintas partes del mundo y obtuvieron muchos datos, sobre todo teniendo en cuenta con los medios de los que disponían.
La Astronomía de los pueblos europeos antiguos.
Los pueblos que habitaban Europa durante la Edad Antigua desarrollaron unos importantes conocimientos sobre la ciencia de las estrellas y el Universo, en lo referente al movimiento de los astros, predicciones, matemática y geometría aplicada a la astronomía. Determinaron la llegada de solsticios, equinoccios y eclipses.
Construyeron grandes monumentos megalíticos que dejaron constancia de sus amplios conocimientos. Levantaron conjuntos de piedras erectas con esquemas geométricos regulares, como Stonehenge en Inglaterra y Carnac en Francia. Su utilización como instrumento astronómico permitió al hombre del megalítico realizar un calendario bastante preciso y predecir eventos celestes como eclipses lunares y solares.
La Astronomía en el Antiguo Egipto
Los egipcios desarrollaron un importante conocimiento de la Astronomía, que aplicaron a su sociedad agrícola. Su economía se basaba en la agricultura, para la que era muy importante la crecida anual del río Nilo que fertilizaba sus tierras. Por ello calcularon la duración del año solar y lo dividieron en tres estaciones de cuatro meses: Inundación o Akhet, Invierno o Peret, es decir, “salida” de las tierras fuera del agua y Verano o Shemú, es decir, “falta de agua”. También observaron las fases de la luna y crearon un calendario lunar.
Aplicaban sus conocimientos de la Astronomía con fines religiosos, como por ejemplo en la orientación de sus pirámides y monumentos funerarios.
La Astronomía en Babilonia
Las primeras actividades astronómicas que se conocen de los Babilonios datan del siglo VIII a.C. Se conoce que midieron con precisión el mes y la revolución de los planetas, con el que crearon y perfeccionaron un calendario basado en el Sol y la Luna.
Observaron con gran interés la Luna, el Sol y los planetas. Estudiaron matemáticamente sus movimientos y eran capaces de predecir eclipses, las fases de la Luna y las posiciones de los astros.
La Astronomía en China
La Astronomía china es muy diferente a la Occidental, y también empezó más temprano. Crearon un calendario lunisolar y observaron el firmamento, que dividieron en 284 constelaciones. También predecían la llegada de eclipses y desarrollaron concepciones geocéntricas primitivas del Universo, en las que el cielo era una cubierta que rodeaba la Tierra y sobre la que giraba el Sol. En la astronomía china los dioses y la religión tenían un gran peso en sus estudios y teorías.
La Astronomía en la India
Como otras civilizaciones antiguas, los indios comenzaron a observar el cielo hacia el año 1500 a.C. y construyeron un calendario con fines inicialmente religiosos. Se interesaron por el Sol y La luna dejando a un lado las estrellas y los planetas. Sí mostraron interés por los eclipses, pero lo explicaron de un modo poco científico. Basaron sus observaciones en los conocimientos transmitidos por los mesopotámicos y de los griegos.
En lo que si destacaron, fue en la aplicación de las matemáticas en el estudio del cielo. Los astrónomos indios intentaron establecer las dimensiones del Sol y de la Luna y su distancia a la Tierra. Para ello usaron y mejoraron la trigonometría ideada por los griegos. También estudiaron los ciclos temporales en Astronomía, como la revolución de la Tierra alrededor del Sol o las conjunciones de los planetas.
La Astronomía en las culturas de América del Sur: mayas incas y aztecas.
Las culturas precolombinas poseían unos conocimientos bastante extensos sobre la Astronomía, aunque en estrecha relación con sus religiones politeístas. Habían estudiado las estrellas, el Sol y la Luna, los cometas y creado complejos calendarios. También agruparon las estrellas en constelaciones, como en China y Occidente y construyeron instrumentos y observatorios.